চার দশকের দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে অবশেষে ইরাক জাতীয় ফুটবল দল নিশ্চিত করেছে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ-এর মূল পর্বে অংশগ্রহণ। আন্তমহাদেশীয় প্লে-অফের ফাইনালে বলিভিয়া জাতীয় ফুটবল দল-কে ২-১ গোলে পরাজিত করে এই ঐতিহাসিক সাফল্য অর্জন করে পশ্চিম এশিয়ার প্রতিনিধিরা।
মঙ্গলবার মেক্সিকোর গুয়াদালুপ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচের শেষ বাঁশি বাজার সঙ্গে সঙ্গে ভিন্ন দুই আবেগঘন দৃশ্যের অবতারণা হয় ইরাকের উচ্ছ্বাস আর বলিভিয়ার হতাশা। ১৯৮৬ সালের পর প্রথমবারের মতো বিশ্ব ফুটবলের সর্বোচ্চ মঞ্চে ফেরার যোগ্যতা অর্জন করে ইরাক।
ম্যাচের শুরু থেকেই প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ লড়াই দেখা যায়। ১৮ মিনিটে আলি আলমাহাদির গোলে এগিয়ে যায় ইরাক। তবে ৩৮ মিনিটে মইসেস পানিয়াগুয়ার গোল ইরাকের সেই লিড নষ্ট করে সমতা ফেরায় বলিভিয়া। প্রথমার্ধ শেষ হয় ১-১ সমতায়।
দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুনরুদ্ধার করে ইরাক। ৫৩ মিনিটে আইমেন হুসেইনের নির্ধারক গোলে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে যায় তারা। শেষ পর্যন্ত এই স্কোরলাইনই বজায় থাকে এবং জয় নিশ্চিত করে বিশ্বকাপে জায়গা পায় ইরাক।
ড্র অনুযায়ী, ইরাক জায়গা পেয়েছে ‘আই’ গ্রুপে, যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ হিসেবে থাকবে ফ্রান্স জাতীয় ফুটবল দল, নরওয়ে জাতীয় ফুটবল দল এবং সেনেগাল জাতীয় ফুটবল দল। আগামী ১৬ জুন ফক্সবোরোতে নরওয়ের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করবে ইরাক।
