আর্জেন্টিনার অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার নিকোলাস ওটামেন্ডি দীর্ঘ ১৭ বছরের আন্তর্জাতিক ফুটবল ক্যারিয়ারের ইতি টেনেছেন। ২০২৬ বিশ্বকাপকে বিদায়ী আসর হিসেবে ঘোষণা দেওয়ার পর সেই সিদ্ধান্ত বাস্তবায়ন করে আনুষ্ঠানিকভাবে জাতীয় দলকে বিদায় জানিয়েছেন ৩৮ বছর বয়সী এই সেন্টারব্যাক।
জাতীয় দলের হয়ে ১৩৯টি ম্যাচ খেলা ওটামেন্ডির শেষ ম্যাচ ছিল সদ্য সমাপ্ত বিশ্বকাপের ফাইনাল। স্পেনের বিপক্ষে ১-০ গোলের পরাজয়ের সেই ম্যাচেই শেষবারের মতো আর্জেন্টিনার জার্সিতে মাঠে নামেন তিনি। বিদায়বার্তায় দেশের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে তিনি বলেন, বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বপ্ন পূরণের সুযোগ দেওয়ার জন্য তিনি আজীবন আর্জেন্টিনার কাছে ঋণী থাকবেন।
সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দেওয়া আবেগঘন বার্তায় ওটামেন্ডি জানান, জাতীয় দলের হয়ে সর্বোচ্চ নিবেদন নিয়ে খেলেছেন এবং ভবিষ্যৎ প্রজন্মের ফুটবলারদেরও বিনয়, ত্যাগ ও আত্মবিশ্বাস ধরে রেখে দেশের জার্সির মর্যাদা রক্ষার আহ্বান জানান। তিনি বলেন, কোনো পরাজয় যেন নতুন প্রজন্মের স্বপ্নকে থামিয়ে না দেয়।
আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসর নিলেও ক্লাব ফুটবলে খেলা চালিয়ে যাবেন ওটামেন্ডি। সম্প্রতি তিনি আর্জেন্টাইন ক্লাব রিভার প্লেটে যোগ দিয়েছেন। এর আগে ইউরোপের পোর্তো, ভ্যালেন্সিয়া, ম্যানচেস্টার সিটি ও বেনফিকার মতো ক্লাবের হয়ে সফল ক্যারিয়ার গড়েন এই ডিফেন্ডার।
বিশ্বকাপ ও দুটি কোপা আমেরিকার শিরোপাজয়ী নিকোলাস ওটামেন্ডির বিদায়ের মধ্য দিয়ে আর্জেন্টিনা জাতীয় ফুটবলের একটি সফল অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটল।
