বিশ্বকাপে প্রথম অংশগ্রহণেই ইতিহাস সৃষ্টি করেছে আফ্রিকার দ্বীপরাষ্ট্র কেপ ভার্দে। মাত্র সাড়ে পাঁচ লাখ জনসংখ্যার দেশটি গ্রুপ পর্বে অপরাজিত থেকে শেষ ৩২-এ স্থান নিশ্চিত করেছে। স্পেন ও উরুগুয়ের মতো সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন দলকে রুখে দেওয়ার পর শেষ ম্যাচে সৌদি আরবের বিপক্ষে গোলশূন্য ড্র করে নকআউট পর্বে জায়গা করে নেয় তারা।
গ্রুপের শেষ ম্যাচে কেপ ভার্দের সামনে সমীকরণ ছিল অন্তত এক পয়েন্ট অর্জন এবং অন্য ম্যাচে উরুগুয়ের পরাজয়। নির্ধারিত পরিকল্পনা অনুযায়ী স্পেন ১-০ ব্যবধানে উরুগুয়েকে হারালে এবং কেপ ভার্দে সৌদি আরবের বিপক্ষে ০-০ গোলে ড্র করলে তিন ম্যাচে তিন পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের দ্বিতীয় দল হিসেবে নকআউট নিশ্চিত করে।
ম্যাচজুড়ে কেপ ভার্দে ছিল রক্ষণভাগে সুসংগঠিত এবং কৌশলগতভাবে শৃঙ্খলাবদ্ধ। সৌদি আরব একাধিক আক্রমণ গড়লেও প্রতিপক্ষের রক্ষণ ভাঙতে ব্যর্থ হয়। অন্যদিকে কেপ ভার্দেও কয়েকটি সম্ভাবনাময় সুযোগ তৈরি করলেও শেষ পর্যন্ত কোনো দলই গোলের দেখা পায়নি।
নকআউট পর্বে কেপ ভার্দের প্রতিপক্ষ বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। আগামী ৪ জুলাই মায়ামিতে অনুষ্ঠিতব্য ম্যাচে লিওনেল মেসির দলের বিপক্ষে মাঠে নামবে বিশ্বকাপে অভিষেকেই চমক দেখানো আফ্রিকার এই দল। ফুটবল বিশ্লেষকদের মতে, গ্রুপ পর্বে কেপ ভার্দের ধারাবাহিক পারফরম্যান্স তাদেরকে নকআউটেও সম্ভাবনাময় প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে।
