এক দশক আগে নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে হতাশা আর অশ্রুতে বিদায়ের ঘোষণা দিয়েছিলেন লিওনেল মেসি। সেই একই ভেন্যুতেই এবার বিশ্বকাপের ফাইনালে আর্জেন্টিনার নেতৃত্ব দিচ্ছেন তিনি। প্রতিপক্ষ স্পেন। শিরোপা জিততে পারলে তার বর্ণাঢ্য আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে যুক্ত হতে পারে আরও একটি অনন্য অর্জন।
২০১৬ সালের কোপা আমেরিকা সেন্টেনারিওর ফাইনালে চিলির কাছে টাইব্রেকারে পরাজয়ের পর গভীর হতাশায় জাতীয় দল থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছিলেন মেসি। এর আগে ২০০৭ সালের কোপা আমেরিকা, ২০১৪ সালের বিশ্বকাপ এবং ২০১৫ ও ২০১৬ সালের কোপা আমেরিকার ফাইনালেও শিরোপা হাতছাড়া হয়েছিল আর্জেন্টিনার। তবে মাত্র কয়েক সপ্তাহ পরই সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করে জাতীয় দলে ফিরে আসেন তিনি।
ফিরে আসার পর আর্জেন্টিনার ফুটবলে শুরু হয় নতুন অধ্যায়। কোচ লিওনেল স্কালোনির অধীনে ২০২১ সালে কোপা আমেরিকা, ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপ এবং ২০২৪ সালে আরও একটি কোপা আমেরিকার শিরোপা জয় করেন মেসি। এসব সাফল্যের মধ্য দিয়ে আন্তর্জাতিক ফুটবলেও নিজের অবস্থান আরও শক্তিশালী করেন এই তারকা।
২০২৬ বিশ্বকাপ মেসির ক্যারিয়ারের ষষ্ঠ বিশ্বকাপ। ৩৯ বছর বয়সেও তার পারফরম্যান্স আর্জেন্টিনার অন্যতম ভরসা। ফাইনালে স্পেনকে হারাতে পারলে ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় বিশ্বকাপ শিরোপা জয়ের পাশাপাশি ফুটবল ইতিহাসে তার নাম আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠবে।
