দীর্ঘ ৪৬ বছর পর আবারও এশিয়ান কাপে অংশ নিচ্ছে বাংলাদেশ। ১৯৮০ সালে সর্বশেষ পুরুষ দল মহাদেশীয় এই আসরে খেলেছিল। এবার প্রথমবারের মতো নারী এশিয়ান কাপে মাঠে নেমেছে বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল, যা দেশের ফুটবল ইতিহাসে এক নতুন অধ্যায়।
নিজেদের উদ্বোধনী ম্যাচে বাংলাদেশ সময় দুপুর দুইটায় চীনের মুখোমুখি হয়েছে দলটি। ওয়েস্টার্ন সিডনি স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে কোচ পিটার বাটলার কৌশলগত কারণে মূল একাদশে কিছু পরিবর্তন এনেছেন। অভিজ্ঞ গোলরক্ষক রূপনা চাকমাকে বাইরে রেখে গোলপোস্টের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে তরুণ মিলি আক্তারকে। এছাড়া ফরোয়ার্ড তহুরা খাতুনও শুরুর একাদশে নেই।
নারী এশিয়ান কাপে চীন সর্বোচ্চ নয়বারের চ্যাম্পিয়ন। আন্তর্জাতিক ফুটবল সংস্থার সর্বশেষ ক্রমতালিকায় তাদের অবস্থান ১৭তম, যেখানে বাংলাদেশের অবস্থান ১১২তম। সিনিয়র পর্যায়ে এই প্রথমবারের মতো চীনের বিপক্ষে খেলছে বাংলাদেশ নারী দল।
পিটার বাটলার পাঁচ রক্ষণভাগের খেলোয়াড় নিয়ে একাদশ সাজিয়েছেন। রক্ষণে আছেন শিউলি আজিম, শামসুন্নাহার সিনিয়র, অধিনায়ক আফঈদা খন্দকার, কোহাতি কিসকু ও নবিরন খাতুন। মধ্যমাঠে মনিকা চাকমা, মারিয়া মান্দা, ঋতুপর্ণা চাকমা ও উমেহ্লা মারমা। আক্রমণভাগে দায়িত্বে রয়েছেন শামসুন্নাহার সিনিয়র।
‘বি’ গ্রুপে বাংলাদেশের অন্য দুই প্রতিপক্ষ উত্তর কোরিয়া ও উজবেকিস্তান। দিনের প্রথম ম্যাচে উত্তর কোরিয়া ৩-০ গোলে উজবেকিস্তানকে পরাজিত করেছে।
৪৬ বছর পর মহাদেশীয় এই আসরে বাংলাদেশের অংশগ্রহণ ঘিরে ফুটবলপ্রেমীদের মাঝে উচ্ছ্বাস বিরাজ করছে।
