বিশ্বকাপে নিজেদের শিরোপা ধরে রাখার অভিযানে আরও এক ধাপ এগিয়ে গেল বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। শেষ বত্রিশের এক চরম উত্তেজনাপূর্ণ ও স্নায়ুক্ষয়ী লড়াইয়ে কেপ ভার্দের কঠিন প্রতিরোধ ভেঙে অতিরিক্ত সময়ে ৩-২ গোলের নাটকীয় জয় তুলে নিয়েছে আলবিসেলেস্তেরা। এই কষ্টার্জিত জয়ের মাধ্যমে শেষ ষোলোর টিকিট নিশ্চিত করল লিওনেল স্কালোনির দল। এবার কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার মহাগুরুত্বপূর্ণ লড়াইয়ে তাদের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে আফ্রিকার পরাশক্তি মিশর।
শনিবার সকালে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মায়ামিতে অনুষ্ঠিত ম্যাচের নির্ধারিত ৯০ মিনিটের লড়াই ১-১ সমতায় শেষ হয়। প্রথমার্ধের মাঝামাঝি সময়ে ফুটবল জাদুকর লিওনেল মেসির চমৎকার গোলে লিড নেয় আর্জেন্টিনা। তবে বিরতির পর দ্বিতীয়ার্থের শুরুতেই ঘুরে দাঁড়ায় কেপ ভার্দে; দেরয় দুয়ার্তের গোলে সমতায় ফেরে তারা। এরপর নির্ধারিত সময়ের বাকি অংশে আর কোনো গোল না হওয়ায় ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে।
অতিরিক্ত সময়ের খেলা শুরু হতেই নাটকীয়তা মোড় নেয় ভিন্ন দিকে। প্রথমার্ধের শুরুতে লিসান্দ্রো মার্তিনেজের গোলে আবারও এগিয়ে যায় আর্জেন্টিনা। কিন্তু দমে যায়নি কেপ ভার্দে; শেষদিকে সিডনি লোপেস কাবরাল গোল করে ম্যাচে আবারও ২-২ সমতা ফেরান। ম্যাচ যখন নিশ্চিতভাবেই টাইব্রেকারের দিকে এগোচ্ছিল, ঠিক তখনই ১১১তম মিনিটে এক আত্মঘাতী গোলে ভাগ্য পুড়ে কেপ ভার্দের। লিওনেল মেসির নেওয়া কর্নার থেকে ক্রিস্তিয়ান রোমেরোর জোরালো হেড বোর্জেসের হাতে লেগে জালে জড়িয়ে গেলে ৩-২ ব্যবধানে এগিয়ে যায় আর্জেন্টিনা। শেষ মুহূর্তে গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেজের বিশ্বস্ত গ্লাভসে ভর করে সেই ব্যবধান ধরে রেখে মাঠ ছাড়ে তিনবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।
অন্যদিকে, ড্যালাসে অনুষ্ঠিত শেষ বত্রিশের আরেক ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল মিশর ও অস্ট্রেলিয়া। প্রথমার্ধে ইমাম আশুরের গোলে মিশর এগিয়ে গেলেও, দ্বিতীয়ভাগে মোহামেদ হেনির আত্মঘাতী গোলে সমতায় ফেরে সকারুজরা। নির্ধারিত ও অতিরিক্ত সময় শেষে ম্যাচ ১-১ সমতায় থাকায় খেলা গড়ায় টাইব্রেকারে। পেনাল্টি শুটআউটে অস্ট্রেলিয়াকে ৪-২ ব্যবধানে পরাজিত করে ইতিহাসে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের শেষ ষোলোতে জায়গা করে নেয় মিশর।
এখন কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিটের লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা ও মিশর। আটলান্টায় অনুষ্ঠিতব্য এই হাইভোল্টেজ ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় আগামী ৭ জুলাই, ২০২৬ (মঙ্গলবার) রাত ১০টায়। আন্তর্জাতিক ফুটবলের ইতিহাসে এখন পর্যন্ত এই দুই দল মোটে দুইবার মুখোমুখি হয়েছে, যার দুটিতেই শেষ হাসি হেসেছে আর্জেন্টিনা।
